Mientras examinaba el excelente homenaje de Apple "30 años de Mac", noté un breve detalle sobre el Power Mac G4 que recordé haber escuchado años antes (tal vez cuando se lanzó por primera vez el sistema): "El Power Mac G4 fue anunciado como el primer personal del mundo supercomputadora. Fue tan poderoso que incluso fue clasificado como arma por el gobierno de los Estados Unidos ".
Con tanta publicidad dudosa en la industria tecnológica en estos días, tenía curiosidad por saber si la afirmación era cierta o si era simplemente una interpretación creativa del departamento de marketing de Apple. Descubrí que la respuesta era un poco de ambas, aunque es útil conocer la historia.
Regulaciones de Exportación
Para mantener su ventaja en la industria tecnológica global, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley de Administración de Exportaciones de 1979, que autorizó al poder ejecutivo a regular la exportación de bienes y tecnologías civiles que pueden tener aplicaciones militares (algo conocido como "doble uso "). Como las disposiciones de la Ley original han expirado o se han vuelto obsoletas desde su aprobación, los Presidentes de los Estados Unidos han mantenido vivas las disposiciones de regulación de exportaciones a través de una serie de órdenes ejecutivas.
Un objetivo principal de estas regulaciones de exportación eran las computadoras de alto rendimiento o HPC. En las décadas transcurridas desde la aprobación de la Ley, las administraciones estadounidenses han establecido límites en las capacidades de las computadoras que pueden exportarse a ciertas naciones. Medido en MTOPS (millones de operaciones teóricas por segundo), el límite se ha elevado varias veces a medida que los avances tecnológicos hacen que el hardware más potente sea omnipresente.
El objetivo de estas regulaciones era evitar que las naciones hostiles, a menudo años atrás de los EE. UU. En términos de potencia informática en bruto, usaran computadoras de grado de consumo para ayudar a objetivos militares o ilegales, como pruebas de reacción nuclear o simulaciones avanzadas de computadora para el desarrollo de nuevos aeronave de combate.
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No todas las naciones estaban sujetas a regulaciones de exportación, por supuesto. Las exportaciones de HPC se clasificaron con un sistema de cuatro niveles basado tanto en la "amenaza percibida" de la nación como en la presencia existente de tecnología informática avanzada ya disponible allí. El Nivel 1, incluidos Canadá, México y la mayoría de los aliados de EE. UU. En Europa y Asia, prácticamente no tenía limitaciones en las exportaciones de HPC de EE. UU. El Nivel 2, que comprendía la mayor parte de América del Sur, Asia, Eslovenia, Sudáfrica y Corea del Sur, también tenía un acceso bastante abierto a las exportaciones estadounidenses, siempre que se mantuvieran ciertos registros y se obtuvieran licencias del Departamento de Comercio de los Estados Unidos.
Los niveles 3 y 4 son realmente donde reside la mayor parte de la controversia. El Nivel 3 consiste en naciones que no han dejado de detener el desarrollo o las pruebas de armas nucleares, o de lo contrario se consideran una amenaza potencial para la seguridad nacional. Esto incluye a Rusia, China, India, Pakistán, Israel, Vietnam, la mayoría de las naciones de Medio Oriente, las naciones de la antigua Unión Soviética y muchas naciones de Europa Central no pertenecientes a la OTAN. Los HPC aún se pueden exportar a estas naciones bajo ciertas circunstancias, pero solo con la aprobación del gobierno de los EE. UU. Y controles estrictos sobre los usos previstos.
El nivel 4 estaba reservado para los notorios "Estados rebeldes", incluidos Cuba, Irán, Corea del Norte, Libia, Sudán y Siria. Aquí, cualquier dispositivo informático exportado requería una licencia, y casi siempre se rechazaban las solicitudes de HPC incluso de gama baja.
"Supercomputadora personal" de Apple
Cuando Apple lanzó el Power Mac G4 el 31 de agosto de 1999, llegó en medio de una definición cambiante del límite de potencia de procesamiento permitido para los HPC exportados a países de nivel 3. En julio de 1999, la Administración Clinton autorizó el aumento del límite de MTOPS de 2, 000 a 28, 000, con el cambio que entró en vigencia en enero de 2000. Sin embargo, con una calificación de MTOPS de 2, 775, el Power Mac G4 de 450 MHz se quedó en el limbo durante sus primeros meses en el mercado.
Steve Jobs en la introducción de la Power Mac G4
El Power Mac G4 de Apple no estaba solo. Poco después de su lanzamiento, tanto su contraparte de procesador dual como los nuevos avances de Intel y AMD pronto vieron que las CPU de grado de consumo superaban fácilmente los 10, 000 MTOPS. Como resultado, la Administración Clinton saliente nuevamente elevó el límite de MTOPS a 85, 000 a principios de enero de 2001 y la Administración de Bush siguió en 2002 con un aumento a 195, 000 MTOPS, asegurando que los productos de consumo de Apple y sus competidores pudieran venderse en la mayoría países de todo el mundo.
Power Weapon G4?
A pesar del breve período de cuatro meses durante el cual la Power Mac G4 excedió el límite de exportación MTOPS existente, el galardonado departamento de marketing de Apple buscó capitalizar lo que de otro modo podría considerarse un revés. Tanto en declaraciones de prensa como en s, Apple promocionó su nuevo buque insignia como "la primera supercomputadora personal del mundo", una que era tan poderosa que fue "clasificada como un arma por el gobierno de los Estados Unidos".
Es un reclamo impresionante, y uno que tenía como objetivo brindar a los consumidores una impresión impresionante del último hardware de la compañía. Pero, como la mayoría de la publicidad, la verdad no fue tan clara como Apple lo hizo.
Primero, como se mencionó anteriormente, la Administración Clinton ya había autorizado un aumento en el límite de MTOPS para el momento en que se lanzó el Power Mac G4, a pesar de las afirmaciones posteriores del entonces CEO interino Steve Jobs de que la compañía estaba trabajando para lograr que EE. UU. Modificara La prohibición de exportación.
En segundo lugar, decir que el Power Mac G4 fue "clasificado como un arma" es bastante engañoso. Aunque la Ley de Administración de Exportaciones de 1979 de hecho cubre las "armas" en el sentido convencional, también cubre todo lo que "podría hacer una contribución significativa al potencial militar" de una nación (Sección 3 (2) (A)). Si bien algunas tecnologías informáticas, como los chips de guía de misiles, son claramente "armas", la mayoría de los HPC, incluido el Power Mac G4, entran en la categoría secundaria de simplemente "contribuir al potencial militar" de una nación.
Entonces, sí, el Power Mac G4 era un sistema increíble desde su lanzamiento, y una de las computadoras más potentes para el consumidor en ese momento. Pero su aparición en la lista de regulaciones de exportación no fue más que un tecnicismo causado por límites que se habían retrasado mucho tiempo para una revisión, y el gobierno de EE. UU. Ya había puesto en marcha las ruedas para aumentar el límite incluso antes de que se lanzara el Power Mac G4.
De todos modos, en ningún momento el Power Mac G4 fue clasificado como "un arma", aunque es justo y exacto decir que podría contribuir a las capacidades militares de otra nación. A fin de cuentas, sin embargo, me encanta el hecho de que Apple estaba anunciando su mensaje de "arma" mientras que al mismo tiempo sus ejecutivos afirmaban estar luchando contra la clasificación.
Una nota final sobre lo lejos que hemos llegado: si bien no pude encontrar las clasificaciones MTOPS enumeradas para el iPhone 5s, un cálculo superficial utilizando puntajes Geekbench comparables junto con este gráfico de Intel sugiere que el iPhone actual tiene una calificación de alrededor de 40, 000 MTOPS .
