Cuando Apple lanzó sus actualizaciones de 2013 a los enrutadores Wi-Fi AirPort Extreme y Time Capsule en junio, la compañía agregó soporte para el estándar inalámbrico más reciente y más rápido, 802.11ac. Nuestro primer vistazo al 802.11ac AirPort Extreme mostró un rendimiento muy prometedor, con velocidades cercanas a 550 megabits por segundo en algunos escenarios, un resultado que fue casi cinco veces más rápido que el estándar 802.11n anterior.
Pero Apple no fue el primero en el juego de Wi-Fi de próxima generación. Aunque 802.11ac no se finalizará como un estándar IEEE hasta 2014, las compañías de redes han estado produciendo dispositivos bajo la especificación preliminar durante casi 18 meses. Curiosos por ver cómo los esfuerzos de Apple en comparación con sus competidores, buscamos reunir una gama de enrutadores 802.11ac para realizar pruebas.
Los contendientes
En nuestro punto de referencia compiten cuatro productos: el AirPort Extreme 2013 802.11ac de Apple, el Netgear R6300 (también conocido como AC1750), el EA6500 de Linksys y el AC1200 de Belkin. Tenga en cuenta que si bien Belkin lanzó el AC1800 desde entonces, cuando nos enviaron los enrutadores, el AC1200 era el producto de aproximadamente $ 200 de la compañía. Intentamos comparar todos los productos con precios minoristas de aproximadamente $ 200, que es comparable al precio de $ 199 de Apple para el AirPort Extreme. Los precios de venta para todos los productos variarán, por supuesto.
Los enrutadores 802.11ac (desde la izquierda): Apple AirPort Extreme, Belkin AC1200, Netgear R6300 y Linksys EA6500
Además de los enrutadores, nuestro hardware de prueba incluía un MacBook Air 2013 de 13 pulgadas (el único producto actual de Apple con soporte 802.11ac incorporado) y un iMac 2011 de 27 pulgadas conectado directamente a cada enrutador a través de un cable Gigabit Ethernet de Categoría 6. Si bien queríamos realizar una variedad más amplia de pruebas, como transferencias de archivos, actualmente hay un error en OS X que limita la velocidad de transferencia de archivos en conexiones 802.11ac de 5 GHz, lo que hace que los resultados de tales pruebas no tengan sentido. Anticipamos que Apple resolverá este error en breve a través de una actualización de OS X Mountain Lion y ciertamente con el lanzamiento de OS X Mavericks este otoño.
El proceso
Por lo tanto, realizamos pruebas de ancho de banda directo utilizando JPerf, un marco de GUI para la excelente utilidad de monitoreo y prueba de red Iperf. El iMac se configuró como el servidor y el MacBook Air como el cliente. Las conexiones TCP en el transcurso de 30 segundos se midieron en megabits por segundo entre las computadoras (tenga en cuenta la diferencia entre mega bits y mega bytes ; 8 megabits equivalen a 1 megabyte). Debido a las inevitables variaciones en la conexión entre los dispositivos, las pruebas se ejecutaron 10 veces para cada protocolo con cada enrutador en cada ubicación. Los resultados se promediaron para proporcionar una buena visión a largo plazo del rendimiento.
Estamos interesados en dos áreas clave con estas pruebas: rendimiento de 5 GHz 802.11ac y rendimiento de 2.4GHz 802.11n. 802.11ac puede ser significativamente más rápido que su predecesor, pero está atascado en la frecuencia más alta de 5GHz, que no tiene el rango de la frecuencia de 2.4GHz más concurrida. Por lo tanto, para situaciones en las que un enrutador debe "recorrer la distancia" en términos de intensidad de la señal, estamos buscando un mejor rango, incluso a expensas de la velocidad en comparación con 802.11ac.
Probamos cada enrutador de forma independiente, con todos los demás dispositivos inalámbricos deshabilitados durante las pruebas, y medimos el ancho de banda desde cinco ubicaciones. Estas son las mismas cinco ubicaciones de nuestra mirada inicial en el AirPort Extreme, y repetiremos sus descripciones aquí para aquellos que se perdieron el primer artículo:
Ubicación 1: La misma habitación que los enrutadores, en una mesa de madera a unos tres metros de distancia.
Ubicación 2: un piso debajo de los enrutadores, en una habitación directamente debajo. Aproximadamente 15 pies de los enrutadores a través de un solo piso de madera.
Ubicación 3: el mismo piso que los enrutadores, en una habitación en el lado opuesto del edificio; aproximadamente 45 pies de distancia a través de dos paredes.
Ubicación 4: un piso por encima de los enrutadores, en una habitación en el lado opuesto del edificio; aproximadamente 50 pies de distancia a través de tres paredes y un piso de madera.
Ubicación 5: Fuera del edificio (mismo piso que los enrutadores), bajando la calle aproximadamente a media cuadra. Tenga en cuenta que 802.11ac, atascado en el rango más corto ofrecido por 5GHz, no pudo conectarse en esta ubicación, por lo que la prueba solo compara el rendimiento 802.11n de 2.4GHz.
Siento la necesidad …
Sin más preámbulos, los resultados:
Primero es la velocidad 802.11ac. Como lo revela nuestro aspecto original del AirPort Extreme, el enrutador de Apple logró el rendimiento general más rápido a 547Mb / s en la misma habitación que el MacBook Air. Belkin y Linksys tomaron un estrecho segundo y tercer lugar, mientras que el Netgear se quedó significativamente atrás. Este resultado nos sorprendió y nos aseguramos de que el enrutador estuviera configurado para un rendimiento máximo, pero las velocidades más lentas persistieron durante las 10 iteraciones.
A medida que nos alejamos de los enrutadores, la brecha de rendimiento se reduce, con la excepción de la ubicación 3, donde Netgear cambió las tornas y superó a su competencia en aproximadamente un 30 por ciento. En general, el AirPort Extreme es el mejor intérprete 802.11ac de casi todas las ubicaciones, con el Linksys en un segundo lugar cercano.
Cuando pasamos a 802.11n, la distribución del rendimiento es mucho más estrecha, aunque hay algunos resultados claros que vale la pena señalar. Nuevamente, el AirPort Extreme lidera en casi todas las ubicaciones en términos de rendimiento, incluida la complicada "ubicación 5", donde los enrutadores Belkin y Netgear lucharon a bajas velocidades. El Linksys, que ocupó el segundo lugar en rendimiento 802.11ac, también funciona bien con 802.11n.
Si bien Netgear se mantiene firme en las ubicaciones 1 a 4, su bajo rendimiento en la ubicación 5 lo convierte en una mala elección para aquellos que necesitan soporte de señal Wi-Fi de largo alcance. Finalmente, el Belkin, aunque publica números aceptables en las ubicaciones 1 y 2, realmente tiene un rendimiento inferior en el resto de las pruebas.
Hace calor aqui
Más allá del rendimiento puro, también queríamos echar un nuevo vistazo a las térmicas. Muchos propietarios de enrutadores han experimentado la agonía de un enrutador con sobrecalentamiento, y las generaciones anteriores de dispositivos cuadrados cortos de Apple fueron notorias por alcanzar temperaturas incómodamente altas.
Apple buscó rectificar esto con la adición de un ventilador y muchas ubicaciones de admisión y ventilación. Los otros enrutadores en nuestro banco de pruebas dependen del enfriamiento pasivo tradicional, por lo que queríamos comparar la eficacia de estos diferentes enfoques para esta nueva generación de productos de red.
Primero, veamos el ruido. Hemos visto comentarios aquí y en otros lugares que indican que algunos propietarios de AirPort Extreme consideran que el nuevo enrutador es ruidoso, presumiblemente por parte del ventilador. Creemos que estas experiencias pueden deberse a enrutadores defectuosos. Hemos visto dos enrutadores AirPort Extreme 802.11ac en nuestra oficina (el primero estaba defectuoso, pero por razones ajenas al ventilador), y ninguno era ruidoso, o incluso notablemente audible en cualquier condición razonable. Si colocamos el enrutador en una habitación silenciosa, colocamos nuestra oreja hasta el fondo y escuchamos con atención, podemos escuchar un leve zumbido del ventilador. A cualquier distancia razonable, incluyendo tener el dispositivo directamente en su escritorio, no lo escuchará mientras funcione correctamente.
Y esas son buenas noticias, porque la adición del ventilador hace una diferencia significativa en términos de temperaturas. Nuestra generación anterior AirPort Extreme alcanzó temperaturas de superficie de entre 115 y 125 grados Fahrenheit; el nuevo AirPort Extreme no supera los 90 grados y pasa el tiempo inactivo a mediados de los 70.
Además del AirPort Extreme, colocamos los otros enrutadores bajo carga (es decir, varias transferencias inalámbricas y cableadas simultáneas durante 15 minutos) y midimos la temperatura de la superficie. Incluso con enfriamiento pasivo, estos enrutadores mantuvieron temperaturas más altas, pero aceptables. El Belkin alcanzó su punto máximo con temperaturas superficiales de poco más de 103 grados Fahrenheit, y el Netgear y el Linksys estaban justo detrás con 101.8 y 100.6, respectivamente.
Cabe señalar que todos los enrutadores se colocaron durante las pruebas en una estantería abierta con acceso a abundante aire que circula naturalmente. Si mete su enrutador en un gabinete cerrado lleno de otros dispositivos generadores de calor, sus temperaturas de funcionamiento obviamente serán significativamente más altas.
Otros factores
Por supuesto, el rendimiento no es el único factor a considerar al comparar enrutadores. Otros factores, como la facilidad de instalación y configuración, la capacidad de expansión y las opciones para compartir, y las características únicas también juegan un papel importante.
En términos de configuración, todavía encontramos que el software AirPort Utility de Apple es el más fácil de usar. El software gratuito está incluido en cada Mac y está disponible para descargar para Windows. También hay una aplicación para iOS disponible que le permite configurar y configurar un nuevo enrutador sin la necesidad de una computadora.
La utilidad AirPort de Apple proporciona una manera simple y fácil de administrar los enrutadores AirPort, siempre que esté ejecutando un sistema operativo o plataforma móvil compatible.
Pero el enfoque de Apple es, como era de esperar, restrictivo. Otros enrutadores han utilizado durante mucho tiempo la configuración basada en web a través de páginas locales alojadas en los mismos enrutadores. Esto permite que cualquier dispositivo con un navegador acceda a los ajustes de configuración de un enrutador, incluidas plataformas como Linux y Chrome donde la Utilidad AirPort de Apple simplemente no está disponible. Tradicionalmente, estas páginas de configuración basadas en la web han sido un poco más complicadas de entender y navegar, especialmente para los usuarios sin experiencia en redes, pero los fabricantes también han progresado significativamente con su interfaz de usuario y han agregado funciones de automatización para facilitar su uso.
Las páginas de configuración del enrutador han realizado grandes mejoras en la interfaz de usuario y la facilidad de uso.
Muchos enrutadores ahora también se envían con redes inalámbricas preconfiguradas con contraseñas únicas. Los enrutadores Belkin y Netgear incluían tarjetas o adhesivos con estas credenciales de inicio de sesión únicas. Si bien siempre es una buena idea configurar su propia red y contraseña segura, los usuarios novatos pueden comenzar a usar algunos enrutadores desde el primer momento con relativa seguridad.
Otro factor diferenciador para estos enrutadores es el diseño del puerto. Los enrutadores Belkin, Netgear y Linksys cuentan con cuatro puertos LAN Gigabit Ethernet cableados (sin incluir el puerto WAN para la conexión al módem de banda ancha, lo que significa un total de cinco puertos), mientras que el AirPort Extreme de Apple está limitado a tres puertos LAN. Agregar puertos adicionales se puede lograr fácilmente con un simple conmutador de red, pero comprar y dejar espacio para un conmutador puede ser un momento de inestabilidad para un nuevo propietario de AirPort Extreme que solo tiene esa línea Ethernet adicional que necesitan para conectarse.
Diseño del puerto del enrutador 802.11ac (desde la izquierda): Apple AirPort Extreme, Belkin AC1200, Netgear R6300 y Linksys EA6500
Todos los enrutadores también incluyen puertos USB para conectar dispositivos compartidos, como discos duros e impresoras. Los enrutadores Belkin y Linksys cuentan con dos puertos USB, mientras que los enrutadores Netgear y Apple tienen un solo puerto. Lamentablemente, todos los puertos en todos los enrutadores están limitados a USB 2.0. Si bien los estándares anteriores de Wi-Fi, como 802.11n, eran lo suficientemente lentos como para hacer que una conexión USB 2.0 fuera suficiente para discos duros compartidos, las nuevas velocidades para 802.11ac están presionando, y a veces excediendo, los límites de ancho de banda de USB 2.0. Los dispositivos como una impresora conectada no notarán la diferencia, pero sería bueno ver la compatibilidad con USB 3.0 en futuras versiones para que las transferencias a discos duros USB 3.0 rápidos no estén limitadas por el cable en el enrutador.
Esta no es una revisión en profundidad de cada enrutador y, por lo tanto, hay más características de cada producto que hemos rechazado detallar en aras de la atención. Brevemente, estas incluyen características como la priorización del tráfico interno (para que pueda configurar, por ejemplo, el dispositivo Netflix de su televisor para que siempre tenga prioridad en su red interna), soporte DLNA para dispositivos conectados y la capacidad de hacer que las impresoras conectadas sean compatibles con AirPrint. Puede consultar la página de especificaciones de cada producto para ver la lista completa de características.
La línea de fondo
Dicho esto, buscamos principalmente examinar el rendimiento y tener una idea de cómo cada enrutador cambiaría nuestro flujo de trabajo inalámbrico. 802.11ac todavía está en su infancia, y los dispositivos que lo admiten, aunque crecen en número, siguen siendo relativamente raros. Pero el crecimiento inevitable del mercado 802.11ac, más el impresionante rendimiento de estos enrutadores con 802.11n, los convierte en fuertes competidores para aquellos que buscan actualizarse.
En general, declaramos que AirPort Extreme de Apple es la mejor opción para los propietarios de Mac e iDevice. La facilidad de configuración con la utilidad AirPort, la operación fría y silenciosa y el rendimiento superior lo convierten en una opción fácil. Si está buscando algo que no surgió de los laboratorios de Cupertino, el EA6500 de Linksys también es una excelente opción. Su configuración tradicional basada en la web, su temperatura de funcionamiento relativamente fría y su impresionante velocidad y rango asegurarán que los usuarios de cualquier sistema operativo o dispositivo puedan configurar fácilmente una red inalámbrica. Además, su segundo puerto USB y su puerto LAN gigabit adicional le dan aún más flexibilidad que el AirPort Extreme.
Pero estas son solo nuestras recomendaciones basadas en nuestras pruebas específicas. Es bien sabido que las redes inalámbricas son extremadamente difíciles de juzgar definitivamente de manera universal o genérica. Muchos factores, como la presencia de otras redes, la ubicación del enrutador, el funcionamiento de otros dispositivos, como electrodomésticos y teléfonos inalámbricos, y los materiales del edificio en el que se aloja el enrutador pueden alterar significativamente el rendimiento y el alcance de un enrutador
Nuestro consejo es comprar un enrutador de un minorista que acepte devoluciones. Esa es la única forma en que podrá juzgar el rendimiento de un enrutador dentro de su entorno único. Dicho esto, comenzar probando AirPort Extreme o Linksys EA6500 es una buena manera de hacerlo.
Todos los enrutadores probados aquí están disponibles ahora a precios actuales a la fecha de publicación de este artículo: 2013 Apple AirPort Extreme ($ 199), Linksys EA6500 ($ 195), Netgear R6300 ($ 192) y Belkin AC1200 ($ 130). Si omitió la primera parte del artículo que describe la discrepancia de precios de Belkin con sus competidores, repetiremos que cuando solicitamos productos para este artículo, el AC1200 tenía un precio minorista de $ 199. Belkin luego lanzó el AC1800 y bajó el precio del AC1200. Actualizaremos este artículo si tenemos un AC1800 para probar.
Volveremos a probar estos enrutadores una vez que tengamos más hardware 802.11ac, y una vez que Apple corrija el error de transferencia de archivos AFP en OS X. También seguiremos persiguiendo a los fabricantes que no estuvieron representados aquí para enviarnos sus productos para las pruebas. Hasta entonces, avísenos si tiene alguna pregunta sobre los enrutadores utilizando los comentarios a continuación o comunicándose con nosotros por correo electrónico o Twitter.
